Выявить тугоухость и глухоту у взрослого достаточно просто. Большинство из используемых у них методов основано на ответах испытуемого на подаваемые камертоном или через наушники звуки определённых тонов и частот, а также речи. Кривая, выведенная на основании этих субъективных ответов, характеризует состояние слуховой функции. Однако эти так называемые психофизические методы могут быть использованы у детей не ранее 4-5 лет жизни: в более раннем возрасте ребёнок, как правило, не в состоянии дать правильный ответ. Между тем именно в этом и даже более раннем возрасте существует настоятельная необходимость выявления тугоухости, поскольку она самым тесным образом связана с развитием речевой функции и интеллекта ребёнка.

Известно, что 80% нарушений слуха возникает у детей на 1-2-м году жизни. Основная проблема заключается в том, что запоздалая диагностика тугоухости приводит к несвоевременному началу лечения, а следовательно к поздней реабилитации, задержке формирования речи у ребёнка. Современные концепции проведения сурдопедагогической работы и слухопротезирования основаны на более раннем начале обучения. Оптимальным считают возраст 1-1,5 года, но, если это время упускают, что происходит у каждого третьего ребёнка, научить речи уже гораздо труднее, и у ребёнка больше шансов стать глухонемым. В этой многогранной проблеме один из самых важных вопросов - ранняя диагностика тугоухости, находящаяся в сфере деятельности педиатра и оториноларинголога. До последнего времени эта задача оставалась почти неразрешимой проблемой. Мы уже отмечали, что основная сложность заключалась в необходимости проведения объективного исследования, основанного не на ответах ребёнка, а на иных критериях, не зависящих от его сознания.

Первая группа таких методов проста, но, к сожалению, весьма неточна. Определение слуха основано на возникновении безусловных рефлексов в ответ на звуковое раздражение. По самым разнообразным реакциям (учащению сердцебиения, частоты пульса, дыхательных движений, двигательным и вегетативным ответам) косвенно судят, слышит ребёнок или нет. Некоторые научные исследования показывают, что даже плод приблизительно с 20 нед реагирует на звуки, изменяя ритм сердечных сокращений. Весьма интересны данные, предполагающие, что эмбрион лучше слышит частоты речевой зоны. На этом основании делают вывод о возможной реакции плода на речь матери и начале развития психоэмоционального состояния ребёнка ещё в период беременности.

Основной контингент применения метода безусловных реакций - новорождённые и дети грудного возраста. Слышащий ребёнок должен реагировать на звук сразу же после рождения уже в первые минуты жизни. Для исследования применяют разные источники звука: звучащие, предварительно калиброванные шумомером игрушки, трещётки, музыкальные инструменты, простые приборы - звукореактометры, иногда узкополосный и широкополосный шум. Интенсивность звука различна, общий принцип заключается в том, что чем старше ребёнок, тем меньшая интенсивность звука необходима для выявления реакции. Так, в 3 мес реакцию вызывают интенсивностью 75 дБ, в 6 мес - 60 дБ, в 9 мес для появления реакции у слышащего ребёнка уже достаточно 40-45 дБ. Очень важно правильное проведение и верная трактовка результатов методики: исследование нужно проводить за 1-2 ч до кормления, поскольку позднее реакция на звуки понижается. Двигательная реакция может быть ложной, то есть не на звуки, а просто на приближение врача или движения его рук, поэтому следует делать каждый раз некоторые паузы. Для исключения ложноположительных реакций достоверным можно считать двукратный или троекратный одинаковый ответ. От многих ошибок при определении безусловной реакции избавляет использование специально оборудованной для исследования слуха детской кроватки.

Самые распространенные и изученные виды безусловных ответов - кохлеопальпебральный (мигание в ответ на звуки) и кохлеопаппилярный рефлекс (расширение зрачка), двигательные ориентировочные рефлексы, нарушение ритма торможения сосательного рефлекса. Некоторые ответные реакции можно объективно зарегистрировать, например, изменение просвета сосудов (плетизмография), ритм биения сердца (ЭКГ) и т.д. Каковы же положительные стороны этой группы методов. Они просты, доступны в любых условиях и поэтому могут быть широко использованы во врачебной практике неонатолога и педиатра. Однако следует учитывать и их недостатки. Во-первых, необходима высокая интенсивность звука и точное соблюдение правил исследования для исключения ложноположительных ответов, главным образом при односторонней тугоухости. Мы, таким образом, можем выяснить лишь один вопрос: слышит ли ребёнок (без характеристики степени тугоухости и её характера). Хотя и это исключительно важно. С помощью данной методики можно попытаться определить способность к локализации источника звука, в норме развивающуюся у детей уже с 3-4 мес.