Важный диагностический признак, часто выступающий симптомом патологического процесса, - увеличение лимфатических узлов. В ряде случая это первый и единственный признак заболеваний, вот почему врач должен обследовать все группы лимфатических узлов и заносить информацию о них в медицинскую документацию.

В норме лимфатические узлы безболезненны, подвижны, эластической консистенции, размер их колеблется от нескольких миллиметров до 1-1,5 см. Максимальная величина - лимфатических узлов, располагающихся по ходу лимфатических сосудов, собирающих лимфу из областей, подвергающихся наибольшему антигенному раздражению (паховых, шейных, подмышечных), причиной которого служат ссадины, травмы, воспалительные процессы в рото- и носоглотке.

Для оценки состояния лимфатических узлов при клиническом исследовании учитывают жалобы пациента на их болезненность и припухлость, обращают внимание на локализацию лимфаденопатии, чёткость контуров и размеры лимфатических узлов, изменение окраски кожи над ними, консистенцию, подвижность или спаянность между собой и окружающими тканями. Осмотр и пальпацию лимфатических узлов проводят в следующем порядке: затылочные, пред- и заушные, передне- и заднешейные, поднижнечелюстные, над- и подключичные, подмышечные, локтевые, паховые, подколенные.

Лимфатические узлы вместе с селезёнкой, миндалинами и лимфоидной тканью относят к вторичным (периферическим) органам иммунной системы. Лимфатические узлы содержат лимфоциты и макрофаги; синус коркового узла лимфатических узлов заполнен фагоцитами, обеспечивающими первый этап иммунного ответа при инфекциях. Антигенное раздражение сопровождается пролиферацией Т- и В-лимфоцитов в лимфатических узлах. трансформацией В-лимфоцитов в плазматические клетки, секретирующие иммуноглобулины (антитела). Кроме того, лимфатические узлы - биологический фильтр, препятствующий поступлению в лимфу и кровь различных инородных агентов, включая микроорганизмы, продукты их метаболизма и токсины. Вот почему при многих инфекционных болезнях закономерно возникает в той или иной мере выраженная лимфаденопатия. которая обычно сочетается с другими характерными для инфекций симптомами: лихорадкой, интоксикацией, гепатоспленомегалией, сыпью и т.д.

Увеличение регионарных лимфатических узлов, например шейных, а также других областей, иногда служит основной жалобой больных, приводящей их к врачу. При этом увеличенные лимфатические узлы могут быть заметными, так как деформируют соответствующую часть тела. Тем не менее, основной метод исследования лимфатических узлов пальпация. Пальпацию лимфатических узлов производят мягкими движениями кончиков пальцев, сравнивая симметричные участки головы, шеи, чела.

При пальпации оценивают следующие характеристики лимфатических узлов:

• Количество.
• Форма.
• Размер.
• Консистенция.
• Болезненность.
• Подвижность.
• Спаянность с окружающими тканями (при наличии нескольких лимфатических узлов - также между собой).

Лимфатические узлы целесообразно прощупывать в определённом порядке: затылочные, околоушные, поднижнечелюстные (передние и задние), нодподбородочные, поверхностные шейные, надключичные, подключичные, грудные, подмышечные, локтевые, паховые.

• Затылочные лимфатические узлы следует пальпировать у места прикрепления трапециевидной мышцы в области перехода ладней поверхности шеи в затылок.
• Околоушные лимфатические узлы пальпируют кпереди от козелка ушной раковины.
• Передние поднижнечелюстные лимфатические узлы (в клинической практике принято не вполне корректное их обозначение как подчелюстных) следует пальпировать кпереди от подчелюстной слюнной железы.
• Задние поднижнечелюстные лимфатические узлы (в клинической практике их не вполне верно называют тонзиллярными) залегают позади от подчелюстной железы вблизи угла нижней челюсти.
• Подподбородочные лимфатические узлы пальпируют в подбородочном треугольнике шеи (позади тела нижней челюсти). Увеличение поднижнечелюстных и подподбородочных лимфатических узлов достаточно часто возникает как местная реакция на воспалительные процессы в нёбных миндалинах и зубах.
• Поверхностные шейные лимфатические узлы залегают кпереди от грудино-ключично-сосцевидной мышцы.